『炊きたて♪』が食卓に届くまで。メロディから始まる幸せな団らん

半世紀以上親しまれてきた「炊きたて」のメロディ

皆さんご存知のあのメロディは、1971年電子ジャー「炊きたて」の発売とともに、その翌年の1972年にテレビCMなどで使われてきたと聞いています。作曲家の方にオリジナルで作っていただいたものだそうです。

炊飯器に初めて搭載されたのは2016年で、当時の土鍋圧力IHジャー炊飯器〈THE炊きたて〉「JPX」という商品です。この年はタイガーの土鍋炊飯器の開発が10年目を迎えた節目であり、お客様へ“温かいこと”を届けたいという思いが社内で高まっていました。社内ではちょうど「感性価値」をテーマに、炊飯器に限らず電気ケトルなど他機種についても「音」のあり方を深く追求していた時期でもありました。

毎日の食事は、味はもちろん、食卓の空気感も楽しみたいものですよね。それなのに、ごはんが炊けた合図が無機質な「ピー」という電子音なのは、どこか味気ないと感じていました。単なる作業完了の通知ではなく、「家族の団らんの合図」のように感じていただけたらと考えたのです。ちょうどその頃、炊飯器の音声の研究をしていたこともあり、私が「炊きあがりの音をメロディにしてはどうか」と提案しました。

候補に挙がったのは、短い「タイガー」というサウンドと、実際に採用されている「炊きたて」のメロディです。議論の結果、CMを通して多くの人の記憶に残りやすい「炊きたて」に決定しました。

メロディの搭載は、まずは作曲者の方の許諾をもらいにいくところからスタートしました。楽譜をいただき、5種類の音源を作りました。原曲の印象を変えないよう、音の高さとテンポは忠実に守っています。現在採用されているのは、そのうち2種類。よりゴージャスなものなど、まだ表に出ていないものもあるんですよ。

心地よさも違和感もしっかり伝える、緻密な技術

炊きあがりにメロディを鳴らす方針は決まりましたが、炊飯器はオーディオ機器ではないため、一般的なスピーカーのように心地よい音を出せるわけではありません。また、炊きあがり時には、内部に温かいごはんが入っていることも前提になります。

本体の大きさや外枠に使われている樹脂の硬さ、内部構造によって、低音が出すぎたり高音が聞こえにくくなったりしますし、スピーカーをどこに配置するかで響きは大きく変わります。現行モデルのJRT-Aでは本体前側に配置し、テーブルへの反射も利用して音が広がるように設計しています。

音を鳴らすという意味では、炊きあがりだけでなく異常を知らせる機能も重要です。エラー音には「操作ミス」と「緊急性の高い異常」の2種類がありますが、操作ミスには“機械に責められている”と感じないよう、強すぎないやわらかい音を採用しています。

一方、内釜の入れ忘れなどの重大な異常を知らせる音については、しっかりと緊張感を持たせています。買い替えても同じ意味だと気づけるよう、すべての製品で音を統一しています。

さらに、クリアな音を鳴らすには、音源だけでなくハードウェアの設計も欠かせません。炊飯器の内部には、加熱を担う部品や基板、配線が限られた空間に収められています。音を出す配線をできるだけ短くする、線の太さを適切に設計するといった細かな工夫を重ね、電気的なノイズの影響を抑えています。

開発当初は「そこまでやる必要があるのか」と言われることもありましたが、「五感に響くモノづくりをしようじゃないか」と呼びかけ、社内の技術者を巻き込んでいきました。当時展開していたGRAND X（グランエックス）シリーズは、「五感に響きわたる、おいしさと上質感を。」をテーマにしていたため、ごはんの炊きあがりの味や香りだけでなく、耳から入る音も大事だと次第に賛同者も多く得られるように。

暮らしのシーンや気分に合わせて選べる、8種類の音

日々の暮らしの中では、時に家電から出る音を抑えたいという場面もあります。例えば、赤ちゃんが寝ている時や、予約炊飯して早朝に炊きあがる際などです。音を完全に消すことはできませんが、音量を小さくする設定は以前から用意しています。

また、音の種類にも選択肢があります。従来の炊飯器に慣れた人が違和感なく使える「シンプル」、軽快で爽やかな気持ちを演出する「クラリティ」、少し贅沢な気分を味わえる「リッチ」、そして「炊きたてメロディ」です。現行の土鍋圧力IHジャー炊飯器ではそれぞれ音声ガイダンスあり、なしの2種類ずつ、計8種類から選ぶことができます。

以前のモデルに比べて、設定の切り替えもしやすくなりました。タッチパネルを4回ほど押す操作で簡単に変更することができます。私も普段は「炊きたてメロディ」にしていますが、ときどき「クラリティ」に変えて、朝に聞く音を変えてみることがあります。

♪炊きたてメロディ

一人ひとりの食卓に寄り添う「幸せな団らん」の合図

開発チームのメンバーとは、よく「団らんって何だろうね」という話をしています。少し前まで、団らんというと「家族で食卓を囲むひと時」というイメージでしたが、それだけではないかもしれないなと気づきました。一人暮らしの方が、「炊きたて」のメロディを聞いてほっとするというワンシーンも、幸せな団らんのひとつだと思います。

お客様アンケートでは「いつもこのメロディを聞くのが楽しみ」「開発した方の優しさを感じます」といったお声をいただいており、嬉しい限りです。ただごはんが炊けたことを知らせるだけでなく、「食卓をより楽しく、豊かなものにしたい」という私たちの想いが伝わっていると感じられ、このメロディーを選んで本当に良かったと思っています。

毎日使う道具だからこそ、もっと製品に愛着を持ってもらいたい——。そんなマイコンチームの音へのこだわりは、間違いなく今日のだれかのごはんの始まりを告げ、全国の食卓の温かさへとつながっています。

音の種類をいくつかご用意していますので、ぜひその日の気分や暮らしのシーンに合わせて、お気に入りの音を選びながら楽しんでいただけたら嬉しいです。