[보온병의 진화!?] 거대한 물류 컨테이너에서 미래의 스마트폰 통신에 이르기까지 이어지는 혁신

타이거 코퍼레이션 연구개발 마케팅 그룹의 미나미무라 노리히토 총괄 매니저가 TIVIP이 장착된 롤 박스 위에 손을 올려놓고 있다.

최근 들어 온라인으로 냉장 식품이나 냉장 생활용품을 구매할 기회가 늘어났습니다. 하지만 그 이면에서는, 무더운 여름날에도 이러한 상품들을 완벽한 냉장 상태로 배송하기 위해 물류 분야에서 눈에 보이지 않는 엄청난 노력이 기울여지고 있습니다.

타이거의 기술이 바로 이 물류 분야에서 현재 큰 주목을 받고 있다는 사실을 알고 계셨나요? 타이거의 진공 단열 기술은 “얇고 평평한 스테인리스 스틸 패널”로 발전하여 초대형 컨테이너의 콜드 체인을 뒷받침하고 물류 분야에 혁신을 일으키고 있습니다. 그 이름은 바로 “TIVIP”입니다.

이번 기사에서는 연구개발 마케팅 그룹 총괄이자 진공 단열 패널 프로젝트 책임자인 미나미무라 노리히토 씨와 대담을 나누며, 개발 과정에서 알려지지 않았던 고충과 그가 앞으로 마주할 과제들에 대해 들어보았습니다.

진공 보온병에서 공기가 빠져버렸다고!? 물류 산업을 뒷받침하는 “TIVIP”

사실, 지난 몇 년 동안 고객과 기업들로부터 “진공병 기술을 활용해 사각형 상자나 평면 패널을 만들 수 있나요?”라는 문의를 수없이 받아왔습니다.

물병이 왜 둥근지 아시나요? 이중벽 구조 내부의 공간이 진공 상태로 밀봉되면, 진공 상태와 외부 사이의 압력 차이로 인해 안쪽으로 향하는 강한 힘이 발생합니다. 이 압력을 견디고 구조적 안정성을 유지하기 위해서는 변형에 가장 강한 ‘둥근 원통형’이어야 했습니다.

따라서 TIVIP은 패널 내부에 “핵심 소재”를 삽입하여 평평한 판 상태에서도 형태를 유지할 수 있도록 했습니다. 하지만 진짜 어려움은 그 너머에 있었습니다.
가장 큰 난관은 스테인리스강의 얇은 두께와 용접 공정 때문이었습니다.

물병에 사용되는 스테인리스 강판의 두께는 일반적으로 0.3~0.5mm이지만, TIVIP은 두께가 불과 0.05mm에 불과한 초박형 스테인리스 호일을 사용합니다. 이는 기존 두께의 약 1/10에 해당하며, 사람의 머리카락만큼 얇습니다. 물류 분야에서 사용하기 위해 극도의 경량화를 목표로 했으나, 이 소재가 워낙 얇기 때문에 용접 열의 미세한 불안정성만으로도 순식간에 구멍이 뚫릴 수 있습니다.

회사 안팎의 사람들은 “이미 스테인리스 스틸 병을 만들고 있으니 쉬울 것”이라고 생각하는 경향이 있었습니다. 하지만 기존 병 제조 설비는 하나도 활용할 수 없었습니다. 시설과 기술을 모두 완전히 처음부터 개발해야만 했습니다. 수많은 시행착오를 거치며, 독자적인 가공 기술을 개발하는 데 5년이 걸렸습니다.

이러한 고된 노력의 결실로 탄생한 TIVIP은 유리솜이나 우레탄 폼과 같은 기존 소재보다 약 10~20배에 달하는 압도적인 단열 성능을 발휘하면서도 긴 수명을 자랑하는 새로운 “진공 단열 패널”입니다.

여름철 화분 시원하게 유지하기: “45.9% 감소”

TIVIP을 활용하여 평균 기온 32°C(89.6°F)에 달하는 혹독한 한여름 환경에서 대형 냉동 컨테이너를 대상으로 실증 테스트를 진행했습니다. 그 결과, 냉동 장치의 전력 소비량과 CO₂ 배출량을 모두 무려 45.9%나 줄일 수 있음이 입증되었습니다(*기존 제품과 비교한 당사의 내부 냉기 유지 테스트 기준).

현재 물류 기업들로부터 특히 큰 호응을 얻고 있는 응용 분야 중 하나는 “혼합 화물 운송”에 이 기술을 활용하는 것입니다.

TIVIP로 제작된 냉장 보관함을 활용하면, 한 대의 트럭으로 “상온 화물”, “냉장 화물”, “냉동 화물”을 동시에 운송할 수 있습니다(혼재 적재). 더 이상 온도 구역별로 별도의 트럭을 운행할 필요가 없기 때문에, 이는 “2024년 물류 문제”와 치솟는 연료비, 그리고 이산화탄소 배출량 감축 필요성에 대한 획기적인 해결책이 될 것으로 믿습니다.

2025 오사카·간사이 엑스포 기간 동안, 행사장으로 냉장 및 냉동 식품을 운송하기 위해 TIVIP 냉장 보관함을 활용한 시범 테스트가 진행되었습니다. 개발자로서, 이 기술이 극심한 더위 속에서 식품이 상할까 봐 가졌던 우려를 덜어주었을 뿐만 아니라, 배송 현장의 근로자들이 느끼던 ‘서두름과 불안’과 같은 업무 관련 스트레스를 크게 완화시켜 준 것을 보고 무척 기뻤습니다.

게다가 최근 지구 온난화가 진행됨에 따라, 여름철 기온은 더 이상 과거에 ‘실온’으로 여겨지던 범위에 속하지 않게 되었습니다. 그 결과, 이전에는 실온에서 운송되던 상품들이 상하거나 변형되는 문제가 점점 더 많이 발생하고 있습니다. 저희는 TIVIP 운송 상자가 이러한 상황에서도 매우 효과적일 것이라고 믿습니다.

모양은 달라질지 몰라도, “온도 유지에 대한 헌신”은 변함없습니다

시중에 나와 있는 일부 쿨러 박스와 냉장고는 이미 VIP(진공 단열 패널) 기술을 적용하고 있습니다. 하지만 당사는 기존의 VIP가 사용되는 소재와 밀봉 방식 때문에 장기적인 내구성 측면에서 한계가 있다고 생각합니다.

반면, 타이거의 TIVIP은 견고한 “완전 스테인리스 스틸 밀봉 구조”를 특징으로 합니다. 스테인리스 스틸 재료를 금속 용접으로 밀봉하여 30년 이상의 긴 수명을 기대할 수 있습니다. 패널 강도 측면에서도 물류 현장에서 발생하는 화물 취급 시의 강력한 충격을 견딜 수 있는 내구성을 자랑합니다.

모양과 용도가 둥근 물병에서 평평한 패널로 바뀌었음에도 불구하고, 100년 넘게 갈고닦아 온 우리의 핵심 “온도 제어 기술”은 여전히 전혀 변함이 없습니다.

가족이 둘러앉은 식탁에 따뜻한 음료를 전해 드리는 일과 물류 현장에서 소중한 식품의 안전을 지키는 일은 본질적으로 똑같습니다. “가장 소중한 것을 최적의 온도로 보호하겠다”는 엔지니어로서의 우리의 헌신이 이 눈에 보이지 않는 패널 속에 촘촘히 담겨 있습니다.

물류에서 미래 ‘스마트폰 연결성’의 이면까지!

냉장 운송 박스 분야에서 쌓아온 검증된 실적을 바탕으로, TIVIP는 이제 여러분의 일상과 밀접하게 연결된 “디지털 인프라” 분야로 그 도전의 영역을 넓혀가고 있습니다.

2026년 6월부터 도큐 그룹이 추진하는 ‘철도 고가교 하부 도시 데이터 센터 시범 사업’에 건축 자재로 TIVIP을 공급하기 시작했습니다. 2026년 11월경에는 실제 가동 중인 서버를 활용한 본격적인 냉각 시범 운영을 진행할 계획입니다.

이 프로젝트는 도큐 건설이 당사의 저온 유지 테스트에 사용된 TIVIP가 장착된 냉동 컨테이너를 본 후, “이 컨테이너의 얇은 두께와 뛰어난 단열 성능을 데이터 센터의 열 관리에 활용할 수 있지 않을까?”라는 아이디어를 제시하며 당사에 제안을 해온 것을 계기로 시작되었습니다.

매일 스마트폰으로 동영상과 소셜 미디어를 원활하게 즐기는 우리 뒤에서는, 거대한 서버 클러스터(데이터 센터)가 쉼 없이 가동되며 엄청난 양의 열을 발생시키고 있습니다. 고가 철도 선로 아래와 같이 제한적이고 비표준적인 공간에서도 얇고 견고한 TIVIP을 사용하면 컨테이너 내 서버 설치 공간을 희생하지 않으면서도 강력한 단열 효과를 얻을 수 있어, 냉각 효율을 크게 높일 수 있습니다.