"타키테"의 탄생 배경: 처음엔 제대로 작동하지 않았던 '갓 조리된' 장치

TIGER MAGAZINE 편집팀에서 인사드립니다.

잠깐만요, 한 가지 물어볼게요: 최근에 집에 있는 밥솥을 자세히 살펴보셨나요? 타이거(Tiger) 제품이라면 분명히 어디선가 '타키타테(Takitate)' 로고를 발견하실 거예요.

"글쎄, 당연히 그렇지."라고 말할 수도 있겠네요. "타이거 밥솥은 '타키타테'와 동의어잖아." "밥을 짓는 기계인데, 그게 당연한 거 아니야?"

그렇게 생각하시겠죠? 저도 그렇게 생각했어요. 하지만 타이거의 100년 역사를 파헤치던 중, "정말?!" 하고 놀라게 만든 뜻밖의 사실을 발견했답니다. 오늘은 '타키테(Takitate)'의 다소 의외인 유래와 그 속에 담긴 따뜻한 이야기를 함께 나누고자 합니다.

1세대는 실제로 "밥을 못 지었다"

시계를 약 60년 전인 1960년대로 돌려봅시다. 당시 밥을 따뜻하게 보관하려면 유리로 안을 코팅한 진공 보온병을 사용해야 했습니다.

그러나 유리병에는 한계가 있었다. 온도가 섭씨 40도 정도로 떨어지면 쌀에서 특이한 냄새가 나거나, 최악의 경우 상하기도 했다.

이 와중에 1970년 9월—일본이 오사카 엑스포 열기로 들썩이던 해—타이거 코퍼레이션은 "이 문제를 해결해야 한다"는 열망으로 혁명적인 신제품을 출시했다.

그 이름은 전기 밥솥 '타키타테'였다.

…눈치채셨나요? 그것은 ‘밥솥’이 아니라 ‘전기 밥 보온기’(전자 항아리)였습니다. 맞습니다—기념품으로 제작된 1세대 ‘타키타테’는 밥을 데우는 기능만 있는 용기였으며, 밥을 짓는 기능은 전혀 없었습니다.

"잠깐만, '갓 조리된'이라는 뜻의 '타키타테'라는 이름이었는데?" 모순되는 것 같지 않아?

오늘날에는 '요리'와 '보온'이 한 세트로 여겨지지만, 당시 기술적으로는 별개의 기능이었다. 그렇다면 요리 기능이 없는데 왜 '타키타테(立炊)'라는 이름이 붙었을까? 그 이유는 당시 식탁 환경의 절박한 현실에 있다.

‘찬밥’을 바꾼 마법의 상자

쇼와 시대의 식사 문화에서는 아침에 한꺼번에 밥을 짓는 것이 일반적이었습니다. 아침에는 따끈따끈한 밥을 먹을 수 있었지만, 밤이 되면 오히쓰(나무 밥통)에 보관된 밥은 차갑고 딱딱해졌습니다.

아빠가 집에 오실 때쯤이면 밥이 완전히 식어버려서… 겨울에는 특히 더 입맛이 떨어져…

당시 흔히 있었던 걱정거리였다. "일하러 나가 지친 가족들에게 김이 모락모락 나는 밥을 먹이고 싶다." 그때 어머니들의 그런 바람과 밥솥 제조사의 "식탁에서 가족의 정을 나누고 싶다"는 열망이 만나, 전기의 힘으로 밥을 따뜻하게 유지해주는 '전기 밥솥'이 탄생했다.

다시 말해, 이 이름은 "언제든지 '갓 지은' 밥의 따뜻함과 맛을 제공하고자" 하는 바람을 담기 위해 선택되었습니다.

한 바퀴 뒤처진 출발

첫 번째 모델인 EL 타입은 혁신적이었다: "냄새 없음! 상하지 않음!" 그러나 개발팀은 어두운 표정이었다. 왜냐하면 경쟁사들이 이미 시장에 더 진보된 "전자(반도체) 항아리"를 출시했기 때문이다.

솔직히 말해, 타이거는 시작부터 뒤처져 있었다. 하지만 타이거에게는 다른 어떤 회사도 따라올 수 없는 한 가지 무기가 있었다: 유리병 시절부터 갈고닦은 '진공 단열 기술'이었다.

“반도체 제어” × “타이거의 전통적인 절연 기술”. 이 두 기술이 1971년 6월 완벽하게 결합되면서 전기 밥솥 ‘다키테’ ELC 모델이 마침내 완성되었습니다. 이는 최초의 EL 모델 출시 불과 9개월 만의 일이었습니다. 이 같은 맹렬한 반격이 없었다면 오늘날의 ‘다키테’ 브랜드는 존재하지 않았을지도 모릅니다.

27만 명이 원하는 '플로럴 패턴'의 마법

이 ELC 모델은 또 다른 전설을 남겼습니다. 우리가 "1,000명의 모니터"를 모집하는 신문 광고를 게재했을 때 일어난 일이었습니다.

놀랍게도 전국 각지에서 27만 건의 신청서가 쇄도했습니다. 단 1,000개 자리를 놓고 27만 명이 경쟁한 셈이죠. 당시 사람들이 '따뜻한 밥'을 얼마나 갈망했는지, 그리고 이 새로운 가전제품을 얼마나 기대했는지 알 수 있습니다.

지속되는 '온기'에 대한 집착

대통령 부인의 발언으로 구사일생: '회색 쌀' 사건

다음 해인 1972년에는 '불소 코팅'(비접착 처리)을 채택한 DFC 모델이 데뷔했는데, 이는 현재 밥솥의 표준 기능이 되었다.

그러나 개발 과정에서 회사 내부에 큰 논쟁이 벌어졌다. "불소 코팅을 사용하면 내솥이 회색으로 변한다. 그러면 밥이 맛없어 보인다!" 이 논쟁을 깬 사람은 당시 사장의 부인인 키쿠치 요코였다.

밥이 달라붙지 않는 편이 낫다.

매일 부엌에 서 있던 한 주부의 현실적인 이 한마디가 상용화의 결정적 계기가 되었습니다. 그 결과 고객들로부터 큰 호평을 받으며 대히트를 기록했죠. 이 권위 있는 목소리가 없었다면 우리는 지금도 내솥에 달라붙은 말라붙은 밥과 씨름하고 있을지도 모릅니다.

1974년, 마침내 '타키타테 밥솥 겸 보온기'가 등장하며 '조리'와 '보온' 기능을 하나로 결합했습니다. 여기서 '조리 후 보온'이라는 현대적 방식이 명칭과 실용성 모두에서 완성되었습니다.

이 역사를 알고 보니, 바로 내 앞에 있는 최신형 밥솥이 조금 다르게 보이기 시작한다.

버튼 하나만 누르면 밥이 지어지고 몇 시간 동안 따뜻하게 유지됩니다. 우리가 당연하게 누리는 이 편리함은 50년 동안 변하지 않은 '사랑'의 계승 위에 세워졌을지도 모릅니다—바로 '누군가에게 따뜻한 밥을 먹여주고 싶다'는 마음에서 비롯된 것이죠.

오늘은 누구와 함께 식사를 나누시겠습니까?

엔지니어들의 집착, 27만 명의 기대, 그리고 대통령의 부인의 직감. 내 앞에 놓인 이 밥솥이 '누군가에게 따뜻한 밥을 먹여주고 싶다'는 수많은 사람들의 바람이 이어져 온 끝에 도착했다는 생각을 하면, 그곳에서 피어오르는 김이 평소보다 더욱 소중해 보인다.

바쁜 일상 속에서 온 가족이 식탁에 둘러앉기 어려운 날도 있습니다. 그럴 때 밥솥의 '보온' 표시등이 은은하게 빛나고 있다면, 이건 단순한 기계의 불빛이 아니라 만드는 이의 마음에서 전하는 메시지임을 기억해주세요. "집에 오신 걸 환영합니다. 따뜻한 밥이 기다리고 있어요."

이걸 쓰다 보니 배가 고파졌어. 그래서 밥이나 지으러 갈까 봐. 물론 내 사랑하는 '타키테'로 말이지.

오늘의 밥이 김과 미소로 가득하길.